최은정 과장/창원병원 성형외과 사람이 한평생 살다보면 이따금 상처를 입게 마련이다. 상처가 치유됨으로써 남게되는 결과는 흉터(반흔瘢痕)이다. 대부분의 상처는 무시할 수 있는 정도의 흉터만 남기지만 경우에 따라서는 엄청난 흉터를 남기기도 한다. 일반 사람들은 성형수술을 여러번 하면 흉터가 없어지는 줄 알지만 한번 흉터가 생기면 옛날 원상태로 돌릴 수는 없고 흉터를 줄이거나 방향을 바꾸어 눈에 덜 띄게 하는 것이 성형수술이다. 조직이 어떤 원인으로든 손상을 입게되면 생체의 리듬이 깨어지게 되어 창상을 치유하려는 반응이 곧장 시작된다. 창상 치유과정을 1) 염증단계 2) 상피화 단계 3) 증식단계 4) 성숙단계의 4단계로 구분된다. 창상치유가 지연되는 경우를 제외하고는 대체로 21일 정도면 치유과정이 종료된다. 창상이 깊게 되었을 때는 얼마만큼 원래대로 회복시키느냐에 따라 남는 반흔의 크기가 달라진다. 요즘 의학지식이 많이 보급되어 많은 환자들이 다쳤을 때 응급실에 와서 무조건 빨리 봉합해 달라고 재촉하지 않고 나중에 생기는 흉터에 대해 걱정하면서 성형외과적으로 수술해 주기를 많이 요구한다. 성형외과적으로 봉합을 한다는 것은 피부층마다의 결합을 잘 시켜 나중에 남는 흉터를 최소한으로 줄여보자는 데 의미가 있다. 일차봉합을 해준 경우에는 정상과 비슷한 정도의 콜라겐(collagen)축척에 의하여 치유되고 상피화와 창상수축이 매우 적게 일어난다. 그러나 창상이 벌어진 채 그대로 치유되도록 둘 경우에는 창상에 콜라겐이 많이 축적되고 상피화가 넓은 범위에서 일어나고 창상 수축이 더 많이 일어난다. 그 결과 반흔은 보기 싫게 많이 남는다. 옛날 의료수준이 낮은 시대일 때 넘어져서 찢어지면 된장등의 민간요법으로 그냥 그대로 아물게 두어 흉터가 많이 생긴 경우를 주위에서 많이 볼 수 있다. 창상치유 과정중에 성숙단계란 육아조직이 콜라겐 섬유로 가득찬 반흔조직으로 바뀌어지는 단계인데 수상 후 제 15일에 시작하여 18개월간이나 지속된다. 성숙단계가 활발히 진행되고 있는 동안 (보통 2개월간)에는 반흔이 일과성으로 과형성되어 붉게 튀어 올라오다가 6개월쯤 지나면 차츰 콜라겐이 여물어지고 혈관들이 압박되어 반흔은 점점 얇아지고 색깔이 연해진다. 우리가 일상생활에서 일차봉합술 뒤 실밥을 풀고 난 후(보통 얼굴은 일차봉합술뒤 만 3-5일 다른 곳은 만 10-14일 후)가 성숙단계가 되는 데 이 시기에 가정에서 반흔의 크기를 줄이기 위해 할 수 있는 방법은 딱딱해지는 반흔조직을 맛사지 해주고 반흔이 왕성하게 생기는 이 시기에 반창고를 땡겨서 붙여 줌으로써 반흔이 많이 벌어지는 것을 조금이나마 방지 할 수 있다. 이런 조치는 성숙단계가 활발히 진행되는 2-3개월간이 제일 효과를 볼 수가 있다. 요즘 바르는 연고제로 반흔을 무르게 만들어 반흔 형성에 도움을 주는 제품도 나오고 있다. 이렇게 해서 생기는 반흔을 교정하려면 성숙단계가 다 끝난 후에 교정해야 한다. 그 시기는 흉터가 있는 부위와 그 부위의 피부 질에 따라 다르다. 대개 다친지 6-18개월 후에 교정하는 것이 좋다.