산청군 삼장면 홍계리의 반백년이 넘은 사과나무에 사과가 한가득 달렸다. 이 사과나무는 개심형으로 키우고 있어 원줄기 둘레가 1m 30cm에 수관 폭이 13m에 이를 정도로 커 성인 한 명이 안기에도 부족하다. 사과 품종은 부사고 한해 1000개 이상을 수확해 150만원 상당의 수익도 올리고 있다.
농장 대표 서성덕(67)씨가 어릴 때 삼장면 유덕골에서 사과나무를 길러오다 20여년 전 지금의 홍계리로 농장을 옮기면서 20그루의 사과나무도 옮겨 심어 지금까지 자라왔다.
서 대표는 “예전방식인 개심형 과수원이 사라지고 신식(밀식) 과수원이 늘어나고 있다. 각 방법이 주는 장단점이 있겠지만 개심형 재배법은 뿌리가 깊게 내리기 때문에 자연재해와 이상기온의 영향을 덜 받고 특히 맛이 좋다. 앞으로도 옛 방식의 재배법을 잘 지켜 산청 사과 재배 역사를 계속 이어갈 것”이라고 말했다.
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