“60세 이상 치매조기검진 무료로 받으세요.”

우리나라 노인층을 두려움에 떨게 하고, 가족의 삶까지 뒤흔드는 질병으로 꼽히는 ‘치매’.

치매는 뇌의 각종 질환으로 인해 정상적으로 활동하던 사람이 지적능력을 상실하게 되는 것을 말하며 크게 노인성 치매와 혈관성 치매로 나뉜다. 치매의 대부분을 차지하는 노인성 치매는 뇌세포가 원인 모르게 죽어가면서 여러 지적 능력의 감퇴가 일어나는 것으로 흔히 알츠하이머병이라 한다. 혈관성 치매는 뇌혈관 질환이 원인으로, 조기 진단하여 더 이상의 진행을 막을 수 있고 호전되기도 한다.

가장 많은 퇴행성 질환인 알츠하이머병은 예방치료나 생활습관 개선을 통해 약 2년 정도 발병을 늦추면 그 유병률을 30% 줄이는 효과가 있으며, 치매발병연령을 5년 정도 늦추면 50% 가까이 유병률을 줄일 수 있는 것으로 알려져 있다. 치매 예방 수칙으로 ‘조기 검진’과 ‘치매 진단시 최대한 빨리 치료받기’가 강조되는 것도, 치매 위험요인을 미리 알고 얼마나 빨리 대처하느냐에 따라 치매 증상과 그로 인한 삶의 질이 크게 좌우되기 때문이다.

나이 자체가 문제는 아니지만, 63세가 되면 그보다 어린 경우보다 치매 발생률이 3배로 증가한다. 치매 유병률도 65세 이상 노인이 10%, 85세 이상 노인에서는 약 50%로 나타날 만큼 나이와 연관성이 높다.

따라서, 치매 조기 검진을 위해 만 60세 이상은 보건소에서 무료로 제공하는 치매선별검사를 받도록 한다. 치매선별용 간이정신상태검사도구(MMSE-DS)를 이용해 인지저하 여부를 확인하며, ‘인지저하’가 의심되는 경우 치매신경심리평가, 치매임상평가 등 치매정밀검진을 통해 ‘치매’ 진단 여부를 확인할 수 있다.

▲ 1단계(선별검사) = MMSE-DS 무료검사, 소요시간 약 20분: 60세 이상 누구나 무료 (보건소, 보건지소, 보건진료소)

▲ 2단계(진단검진) = 신경인지검사, 전문의 진찰 등, 소요시간 약 90분: 1단계 검사결과 ‘인지기능 저하’로 확인된 경우, 협약병원에서 검사

▲ 3단계(감별검진) = 뇌 CT촬영 검사, 임상병리검사 등, 소요시간 약 60분: 2단계 검사결과 ‘치매’로 진단 받은 경우, 협약병원에서 검사