요즘 저녁 무렵. 머리위로 주황색으로 아주 밝게 빛나는 천체가 하나 떠오르는데, 이것은 바로 태양계에서 가장 큰 행성인 『목성』이다.

목성은 지구크기의 11배나 되는 덩치에 걸맞게 많은 위성들을 거느리고 있는데 현재 NASA(미항공우주국)에 등록된 위성수만해도 63개에 이르는 행성으로, 자전시간은 우리 지구의 절반인 약10시간에 불과하다.

목성의 위성 중에는 크기가 매우 큰 위성 4개가 있는데, 우리는 이것을 ‘4대위성’ 또는 발견자의 이름을 따서 ‘갈릴레이 위성’이라고도 부르기도 하며, ‘이오’, ‘유로파’, ‘가니메데’, ‘칼리스토’라는 그리이스 신화속 인물들의 이름이 붙여져 있다.

그러면, 천체망원경을 이용하여 일반인들이 보다 재미있게 목성을 볼수 있는 몇가지 방법들을 소개한다.
★ 목성본체의 줄무늬와 대적점 유무
목성 본체에는 지구의 구름띠와 같은 줄무늬가 보이는데 날씨가 좋은 날 밤이면 일반적으로 4~5개 정도의 얼룩 줄무늬를 볼 수가 있다.
줄무늬 외에도 목성 본체에는 주황색의 거대한 점을 볼 수가 있는데, 지구가 몇개나 들어가고도 남을 이 점은 어마어마한 폭풍의 세계로 알려져있으며, 앞서 말한 바와 같이 목성은 약10시간에 한바퀴씩 자전을 하므로 운이 좋으면 이와같은 ‘대적점’을 관측하는 행운을 누리기도 한다.
★★ 4대 위성의 배열
‘갈릴레이 위성’들이 목성을 한바퀴 도는 이른바 ‘공전주기’는 약2일 ~ 17일로 제각기 다르다. 매일 일정시간마다 갈릴레이 위성을 망원경으로 들여다보면 그 배열이 조금씩 달라지게 되는데 이것을 기록해두면 좋은 관측기록이 될 수 있다.

김해천문대는 겨울방학을 맞아 1월부터 2월까지 두달동안 『목성과 겨울별자리 관측회』를 열 계획이다.
맑은 날 밤시간대에 김해천문대 관측동에서 유료로 진행하는 ‘천체관측프로그램’에 참가하면 제2관측실의 지름 610mm 리치크레티앙식 반사망원경을 통해 앞서 말한 목성과 겨울밤하늘의 아름다움을 만끽 할 수가 있다.

참가방법은, 김해천문대 홈페이지(http://astro.gsiseol.or.kr)상단의 ‘온라인 예약‘ 메뉴에서 밤시간대의 ‘실내별자리프로그램’을 예약이용하면곧바로 연계하여 진행하는 ‘천체관측프로그램’에 참가할 수 있다. 그리고 ‘천체관측프로그램’은 날씨가 좋지 않으면 취소될 수도 있으니 이 점도 반드시 참고해야 하겠다.

여성신문(womenisnews@hanmail.net)