지리산 동쪽 마지막 자락. 뒤에는 산, 앞으로는 경호강이 흐르는 아름다운 자연의 산청 성심원(聖心院)이 자리하고 있다.

창원시 봉사협의회(자봉협의회장 신동웅)15개 단체가 지난달 한더위를 잊고 성심원을 찾아 봉사했다. 가족과 사회로부터 소외받은 한센병(나병)을 않고 있는 환자들은 이곳에서 한 가족으로서 함께 일하고 보호 받으며 인간의 존엄성을 되찾아가는 사랑의 공동체 마을이다. 1959년 개원 올해 46년이 된 이곳은 2005년 “님의 마음으로”라는 모토를 세우고 있었다.

옛날에는 나병이라 하면, 철조망을 치고 거리를 두었다. 그들도 마음이 고와 자식과 모정과 부정이 진하기 때문에 함께 살아서 한 두명은 한센병에서 벗어나지 못했다고 한다.

법적으로는 자식이지만 격리 수용하여, 한센병에 대한 극한 편견, 무지로 인한 적대, 잘못된 인식에 의료, 복지혜택도 쉽지 않았다고 하는 한센병은 우리가 감기에 바이러스가 있듯이, 한센병에도 나균이 3일 이내 단 1회 투약으로 상실되는 경미한 병이다.

등록된 우리나라의 한센병으로는 비전염성이다. 지금 등록된 수는 16,290명이며 보호자는 1,577명. 정착생활자는 5,718명. 재기한 사람은 8,995명에 이르러 점점 그 수요가 줄어들고 있었다. 이곳은 모든 시설, 병원, 약국, 치료실, 영안실, 납골당까지 안과, 치과, 피부과 등 24시간 3교대로 운영되고 있었다. 자녀들은 15년 전부터 진주, 산청 등에 스쿨버스로 학교를 다니고 있지만, 의료보험혜택이 열약한 것이 안타까웠다.

30년이 지난 집이라 곰팡이가 곳곳에 차 피부병엔 극과 극이 된다고 걱정하는 박원장은 미래사업에도 많은 계획과 문화사업에 심혈을 기울이고 있었다.

이들을 위한 미래산업계획으로 사회복지재단설립과 대학, 연수원, 자원봉사자 학교 등을 계획하고 있는 박영선 원장 이들을 위해 좀더 나은 환경을 개선해 주고 싶다는 포부에 숙연한 마음이 앞섰다.