목욕은 단순히 몸을 씻는 것에서 끝나는 것이 아니다. 목욕을 통해 신체의 내부와 외부 모두를 가꾸는 효과가 있다. 목욕의 건강효과는 참 다양하다. 혈관을 확장시켜 혈액순환을 원활하게 해준다. 몸 속에 쌓인 각종 노폐물을 몸 밖으로 배출해 피부건강에 좋다. 정신적 긴장을 완화시켜 기분전환이 되고 몸에 생기가 돌게 한다. 그러나 이렇게 좋은 목욕도 장시간 하면 오히려 심신을 지치게 만든다. 적당한 목욕시간은 20~30분 정도가 적당하다. 노인 건강에 도움을 주는 목욕법은 다음과 같다. ■ 미온욕 섭씨 36~39도(따뜻하다고 느낄 정도)의 물에서 목욕하는 방법이다. 입욕시간은 20~30분. 주 1~2회 정도가 좋다. 미온욕은 피부혈관을 확장시켜 피가 피부로 몰리게 하며 정신, 신경계통을 진정시키는 효과가 있다. 또, 혈압의 조절, 혈액순환, 진정작용, 근육이완, 관절 등에도 효과가 있다. 그리고 동맥경화증, 중풍(뇌졸증), 수족마비가 있는 사람에게도 좋다. ■ 반신욕 허리 아래부분(하반신)만 미온탕에 담그는 방법이다. 미온탕에서 3~4분 몸을 담갔다가 3~4분 쉰 다음 다시 물에 들어가는 것을 반복한다. 약 20분 정도 시간이 지나면 몸에서 땀이 흐르고 내부 장기의 혈액순환도 촉진된다. 골반, 난소 이상이나 월경통, 자궁 통증이 있는 여성, 노약자에게 권장된다. ■ 족각탕 손이나 발을 찬물이나 더운물에 담그는 방법이다. 감기나 후두염으로 목이 아프거나 머리 아픈 신경통, 불면증이 있는 사람은 발을 담그는 것이 효과적이다. 천식이나 경련이 심한 환자, 류머티스 관절염, 염좌 등이 있는 사람은 손을 담그는 것이 좋다. ■ 사우나 노약자는 사우나를 되도록 피하는 것이 좋다. 운동하면서 흘리는 땀엔 노폐물과 해로운 중금속이 배출되지만, 사우나를 하면서 흘리는 땀으로는 칼슘, 칼륨, 마그네슘 등 우리 몸의 필수 성분도 함께 빠져나가 건강에 악영향을 끼칠 수 있다. ■ 목욕을 중단해야 하는 경우 목욕시 호흡이 불편해지는 등의 증상이 나오면 맥박을 체크 한다. 목욕중 최대 맥박수는 40대가 1백30회, 50대는 1백20회 이다. 누구든 이 수치를 넘어서면 목욕을 중단하고 안정을 취해야 한다.